(姬十三 /《新发现》07.12期)
人脑内的神经细胞数以千亿计，它们轻易搞定复杂计算、分析商战策略、存放几十年如一日的恩怨情仇，然而也会常犯蠢事，作出被智慧生物耻笑的行径。举例来说，当我逛店遇到“小心碰头”的牌子，有不少次数会下意识地抬一下头，结果就是，“砰”。据我所知，大多数人都有类似的傻冒事。人们说跌过的坑就会让你记得住，事实却好似不同——仿佛有一些固定的“坑”埋在你我脑内，屡屡将人绊翻。
这是因为，有些时候，人脑为了追求反应速度，难免牺牲一点思考余地。当看到“小心碰头”的字眼，动词优先得到处置，人们作出第一反应，想着要“碰头”。店家应写成“请低头”，才是保护建筑的良方。
人脑按自己的逻辑处理完信息，并深信不疑。美国加州大学尔湾分校的心理学家Elizabeth Loftus专长分析法庭证词的可信性，她认为记忆很容易被“污染”，指鹿为马的事儿并不少见，而且证人还对自己的判断信誓旦旦。2002年，在美国华盛顿特区，曾有位公路杀手枪杀了10人后遁逃，当时有多名目击证人说在现场看到一辆白色的卡车逃之夭夭，然而，最终警方发现罪犯驾驶的是一辆蓝色小汽车。这些人当然不可能集体撒谎，问题出在当时电视上反复播放的现场录像，那里曾出现一辆白色卡车，于是目击者的记忆被集体玷污了。所以，人性有可能丑恶，也有可能只是太糊涂——也许南京徐老太真的相信自己被彭宇撞了。
人脑既然有弱点，便很容易被欺骗。若科学家设计法子来愚弄人脑，就连最不可思议的事情也能发生。2007年8月24日，《科学》杂志同时刊登两篇论文，来自两国的研究人员不约而同证明，运用虚拟现实技术，可以令志愿者相信自己产生近似“灵魂出窍”的体验。换言之，最反科学的现象能用科学的手段得以实现。
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在一组实验里，瑞士的研究者让志愿者戴上特殊的眼镜，通过虚拟现实装置令后者看到两米开外有一个活生生的“背对着的自己”。单是视觉的误导还不足够，科研人员用一支记号笔戳受试者的后背，这时眼镜里同步传来景象：那个虚拟的后背被一支笔戳了一下。如此反复多次，视觉和触觉信息的双重误导逐渐令志愿者产生身体位置的恍惚感：到底身是何者？
接下来是检测阶段，这些人被除去装置眼镜，蒙上眼睛，后退几步，而后他们被要求站回原来的位置。那些被“蒙骗”的志愿者显然不能确认自己先前的位置，无法准确回到原位，结果就站错了位，停在介于虚拟位置和真实位置之间的地方。
另外一篇论文里，英国伦敦大学学院的研究者也用类似的方法制造虚拟的“第二身体”，他们将一个锤子放在虚拟人的头顶位置，仿佛将要落下砸到人的样子，事实上，这对志愿者毫无威胁——他们根本不在那里嘛。然而，皮肤电导率的测试显示，这些志愿者切切实实感受到了紧张，好像那个虚拟的身子就是他们自己。研究者说：“志愿者有强烈的认同感，觉得他们就在那里。”
在濒死者和药物成瘾者的体验里，我们常看到类似的报告，强烈的脑部刺激产生致幻反应，令造就自我意识的脑中枢发生认知偏离，这也说明，脑远非那么公正无误，“自我”概念也不是那么宏大不可欺，只要假以合适的条件，脑就随随便便地“不把自己当回事”了。
两份研究的作者均表示，他们对“灵魂出窍”体验不感兴趣，他们更想知道，是什么令“我”认为我住在自己的身体里。若是能对这一现象加以研究，将来或许可以任意将“自我感”在虚拟世界中传送。终会有一天，人类能将“自己”玩弄于股掌之上。如果笛卡尔穿梭时空去往未来，他或会发出这样的疑问：我思，但我在哪儿？
然而穿不了时空的你，现在亦可以做一个小小的实验，证明脑是多么容易被蒙骗。在Viayanur S.Ramachandran所著的Phantoms in the Brain一书中曾介绍过这个小伎俩：坐在桌边，你将一只手放在桌面下的膝盖上，另一只手放在桌上，这样你眼里只有自己的一只手。邀请朋友来帮忙，他用一只手轻轻拍打你掩藏的手，另一只手则用同样动作同样节奏敲打桌面。啪，啪，啪，你要集中精力在被拍打的桌子上，全神贯注，如果运气好，慢慢你会感到被拍打的感觉来自桌子，就好像桌子是“自我感”的一部分。这一切就在你眼皮底下发生：桌子与你互为一体。
用“伪装”的触觉和视觉信息，就可以轻易将大脑蒙混。当大脑获得外部信息，它竭力整合信息，并给出一个合理解释。如果存在多个解释，时常简单者取胜。
扩展阅读：
The Experimental Induction of Out-of-Body Experiences. H. Henrik Ehrsson in Science, Vol. 317. No. 5841, page 1048, August 2007.
Video Ergo Sum: Manipulating Bodily Self-Consciousness. Bigna Lenggenhager, Tej Tadi, Thomas Metzinger, and Olaf Blanke in Science, Vol. 317. No. 5841, pages 1096-1099, August 2007.
